Астрофизическая обсерватория "Спектр-Р" была создана по заказу Роскосмоса в рамках проекта "Радиоастрон". Разработкой научной аппаратуры занимался астрокосмический центр ФИАН, основным исполнителем стало ФГУП "НПО имени Лавочкина".
Обсерватория создана для исследования различных объектов Вселенной: галактик, квазаров, черных дыр, нейтронных звезд и многих других. Кроме того, аппарат будет заниматься мониторингом солнечной активности.
Планируется, что обсерватория проработает не менее пяти лет.